2015年5月30日、小笠原諸島西方沖でマグニチュード8.1の地震が起きました。数字だけ見れば、巨大地震と呼ばれる大きさです。

ところが、観測された最大震度は5強でした。震源の深さは682km。とても深い場所で起きた地震だったのです。

一方でこの地震では、全国47都道府県すべてで震度1以上が観測されました。気象庁によると、震度の観測を始めた1885年（明治18年）以来、初めてのことだそうです。

大きいのか、小さいのか。この一見ちぐはぐな数字は、震度とマグニチュードが別のものを測っていると分かると、すっきり読めます。

電球と、部屋の明るさ

気象庁は、2つのちがいを電球にたとえて説明しています。

  • マグニチュード … 地震そのものの大きさ（規模）。電球の明るさにあたる
  • 震度 … ある場所での揺れの強さ。電球から離れた場所の明るさにあたる

電球がどれほど明るくても、遠く離れれば暗く感じます。同じように、マグニチュードが大きくても、震源から遠いところでは震度は小さくなります。 冒頭の地震は震源の深さが682kmで、電球がずっと遠く（深く）にあった形です。ただし、各地の震度は震源からの距離だけで決まるわけではなく、地盤や地形によっても変わります。場所ごとの揺れ方は一様ではありません。

マグニチュードは「1」の差が大きい

マグニチュードの数字は、1つちがうだけで中身が大きく変わります。気象庁によると、

  • Mが1大きくなると、地震のエネルギーは約32倍
  • Mが2大きくなると、約1,000倍

M8の地震1つで、M7の地震約32個分、M6の地震約1,000個分のエネルギーにあたります。「M7とM8なら少しちがうだけ」とは考えないほうがよさそうです。

震度は10段階。同じ町でもちがう

震度は、0・1・2・3・4・5弱・5強・6弱・6強・7の10段階です。以前は人の体感や周りの様子から決めていましたが、いまは全国約4,400地点の震度計で自動的に測っています。

気象庁は、震度について次のような注意も書いています。

  • 地盤や地形によって揺れ方が変わるため、同じ市町村の中でも場所によって震度がちがうことがある
  • 震度計は原則として地面や低い建物の1階に置かれていて、中高層の建物の上の階では、ふつうそれより揺れが強くなる

ニュースで見た自分の町の震度より、マンションの上の階で感じた揺れのほうが強かった。そういうことは、十分に起こりうるわけです。

「震度5弱」から、暮らしに起きること

気象庁の「震度階級関連解説表」には、震度ごとに起こりうることがまとめられています。震度5弱程度以上の揺れのところを見ると、

  • 大半の人が恐怖を覚え、物につかまりたいと感じる
  • 安全装置のあるガスメーター（マイコンメーター）が作動し、ガスが止まる
  • 断水や停電が起きることがある
  • 地震管制装置付きのエレベーターが自動で止まる

とあります。ニュースで「震度5弱」と聞いたら、揺れの強さだけでなく、「ガス・水・電気・エレベーターに影響が出ることがある目安」として受け取ると、備えにつながります。ただし気象庁は、それぞれの震度で示した現象がすべて起こるわけではない、とも注意しています。

今日できること

  • 地震の直後は、まず身の安全を確保する。海の近くで強い揺れ、または弱くても長い揺れを感じたら、津波警報・注意報を待たず、海辺から離れてより高い安全な場所へ避難する。揺れを感じなくても、津波警報等を見聞きしたら同様に避難する
  • そのうえで、自分の住む地域の震度と、地震全体の規模を示すマグニチュードを分けて見る
  • 高い階に住んでいる人は、発表される震度より強く揺れることがあると知っておく
  • 震度5弱でガスが止まることがあると覚えておき、家のガスメーターの場所を一度見ておく

2つの数字を読み分けられると、ニュースの地震が「自分の家にとってどうだったのか」が見えてきます。

出典

  • 気象庁「よくある質問集 地震について」（2015年5月30日の小笠原諸島西方沖の地震がM8.1・最大震度5強・深さ682kmであったこと、全国47都道府県すべてで震度1以上を観測し1885年の震度観測開始以来初めてであったことを確認。2026年10月2日 確認） よくある質問集 地震について
  • 気象庁「よくある質問集 震度・マグニチュード・地震情報について」（震度とマグニチュードのちがいと電球のたとえ、Mが1大きくなるとエネルギーは約32倍・2大きくなると約1,000倍であること、震度計が全国約4,400地点にあること、同じ市町村でも場所によって震度が異なること、中高層建物の上層階では揺れが強くなることを確認。2026年10月2日 確認） よくある質問集 震度・マ…ード・地震情報について
  • 気象庁「震度について」（震度階級が10階級であること、平成8年4月以降は計測震度計で自動的に観測していることを確認。2026年10月2日 確認） 気象庁「震度について」
  • 気象庁「気象庁震度階級関連解説表」（震度5弱で大半の人が恐怖を覚えること、震度5弱程度以上でマイコンメーターがガスを止めること、断水・停電が起きることがあること、地震管制装置付きエレベーターが自動停止することを確認。2026年10月2日 確認。それぞれの震度階級で示されている全ての現象が発生するわけではないとの注意書きを2026年10月22日 確認） 気象庁震度階級関連解説表
  • 気象庁「よくある質問集 津波について」（津波警報等を見聞きしたら、海辺から離れ、より高い安全な場所へ避難するよう案内していることを確認。2026年10月22日 確認） よくある質問集 津波について
  • 気象庁「津波警報・注意報、津波情報、津波予報について」（震源が陸地に近いと津波警報・注意報が津波の襲来に間に合わないことがあり、強い揺れや弱くても長い揺れを感じたときはすぐに避難を開始するよう案内していることを確認。2026年10月22日 確認） 津波警報・注意報、津波情報、津波予報について