12月は、一年の締めくくりの月です。夕方があっという間に暗くなり、日の短さに冬を感じる頃でもあります。この月にまつわる言葉を4つ、意味とともに紹介します。
冬至（とうじ）— 2026年は12月22日
一年でいちばん昼が短い日が「冬至」です。二十四節気のひとつで、国立天文台の暦要項によると、2026年の冬至は12月22日です。その半月ほど前の12月7日が、同じく二十四節気の「大雪（たいせつ）」です。
ここで、少し意外な話があります。冬至は昼がいちばん短い日ですが、日の入りがいちばん早い日ではありません。国立天文台の解説によると、日本では、日の入りがもっとも早い日は冬至の半月ほど前、日の出がもっとも遅い日は冬至の半月ほど後になります。日本中どこでも、ほぼ同じだそうです。
理由は、太陽が真南に来る時刻（南中時刻）が、季節によって少しずつ動くためです。南中時刻は、日の出と日の入りのほぼ真ん中にあたります。冬至のころは、この時刻が日ごとに遅くなっていく時期です。そのぶん日の出も日の入りも遅いほうへずれるので、「昼がいちばん短い日」と「いちばん早く日が沈む日」が重ならないのです。
つまり冬至を迎えるころには、日の入りはもう少しずつ遅くなり始めています。
師走（しわす）— 12月の呼び名
12月の和風の呼び名は「師走」です。国立国会図書館は、由来には諸説あるとしたうえで、代表的なものとして「師匠といえども趨走（すうそう、走り回る）する月」という説明を紹介しています。師匠でさえ走り回るほど、慌ただしい月というわけです。
ただし、和風月名はもともと旧暦の呼び名です。国立国会図書館によると、いまの暦にあてはめると、季節感が1〜2か月ほどずれます。
明治時代の辞典『諺語大辞典』には、「師走」で始まる見出しが十以上も並んでいます。そのひとつが「師走筍寒茄子」。12月のたけのこと、寒の時期のなすを並べた言葉で、辞典の説明は「珍味をいふ」。めったに口にできない、めずらしい食べもののことです。
冬至十日たてば愚者（あほう）でも知る
冬至のことわざをひとつ。冬至から十日もたてば、日が長くなってきたことに、だれでも気づく。明治43年の『諺語大辞典』は、この言葉を「日の永くなりしことは、何人にも知らる」と説明しています。
同じ辞典には、「冬至から畳の目一つだけ長うなる」という言葉も載っています。「毛筋一本ほど」「菜刀の柄ほど」と言うこともあるそうです。辞典はこうした言い回しを「昼の長くなりはじむるをいふ」と説明しています。冬至を過ぎて、昼がほんの少しずつ長くなっていく様子を、身近なもので言い表したわけです。
先ほどの国立天文台の解説のとおり、日の入りは冬至より前から遅くなり始めています。年が明けるころ、夕方の空が少し明るいと感じたら、昔の人と同じことに気づいたのかもしれません。
冬至に南瓜（かぼちゃ）を食えば — 冬至の言い伝え
冬至の日にかぼちゃを食べる、という話を聞いたことがある人も多いでしょう。『諺語大辞典』には、「冬至に南瓜を食へば中風にかからぬ」という言葉が載っています。
ただし、辞典自身がこれを「俗説」、つまり世間の言い伝えとして載せています。病気よけの効き目を確かめたものではありません。
同じ辞典には、冬至にまつわる言葉がほかにもあります。「冬至には大根が一時に大きくなる」は、同じく俗説。「冬至に雷鳴れば雨水多し」は、天候を占うことわざとして載っています。冬至という日のまわりに、さまざまな言葉が集まっていたことがわかります。
一年の締めくくりに
暗くなるのが早い12月ですが、冬至を境に、昼は少しずつ長くなっていきます。慌ただしい師走のなかでも、ときどき夕方の空の明るさに目を向けてみてください。
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出典
- 国立天文台暦計算室「令和8年（2026）暦要項 二十四節気および雑節」— 大雪が12月7日（11時53分）、冬至が12月22日（5時50分）であることを確認（2026年10月28日 確認） 令和8年（2026）暦要項 二十四節気および雑節
- 国立天文台「質問1-4 1年のうちで、日の出、日の入が一番早い日(遅い日) はいつ？」— 冬至は1年のうちで昼間が一番短い日であること、日本では日の入がもっとも早い日は冬至の半月ほど前・日の出がもっとも遅い日は冬至の半月ほど後になること、この現象は日本中どこでもほぼ同様であること、南中時刻は日の出から日の入までのほぼ中間にあたり、夏至・冬至の頃は南中時刻がどんどん遅くなる時期にあたるため日の出・日の入も遅いほうへずれることを確認（2026年10月28日 確認） 質問1-4 1年のうちで…日(遅い日) はいつ？
- 国立国会図書館「日本の暦」和風月名 — 12月＝師走（師匠といえども趨走〈すうそう、走り回る〉する月）、和風月名の由来には諸説あり代表的なものを紹介していること、和風月名は旧暦の季節や行事に合わせたもので現在の季節感とは1〜2か月ほどのずれがあることを確認（2026年10月28日 確認） 国立国会図書館「日本の暦…月名 — 12月＝師走
- 『諺語大辞典』藤井乙男 編／有朋堂／明治43年（1910年）（国立国会図書館デジタルコレクション。公開範囲はインターネット公開〈保護期間満了〉） 師走油ヲコボセバ
- 師走: コマ261・ページ488〜489。「師走油ヲコボセバ」から「師走女ニ目ナカケソ」まで「師走」で始まる見出しが13あること、ページ488「師走筍寒茄子」の項の説明が「珍味をいふ」であることを確認
- 冬至十日たてば愚者でも知る: コマ360・ページ687「冬至十日タテバ愚者デモ知ル」の項。「愚者」に「アホウ」の読みがあること、説明（日の永くなりしことは、何人にも知らる）を確認
- 冬至から畳の目一つだけ長うなる: コマ360・ページ686「冬至カラ畳ノ目一ツダケ長ウナル」の項（毛筋一本程長ウナル、菜刀ノ柄程長ウナルなどいふ）。この項は「次條を見よ」としており、次の「冬至カラキノフシダケ伸ビル」の項の説明が「昼の長くなりはじむるをいふ」であることを確認
- 冬至の言い伝え: コマ360・ページ687「冬至ニ南瓜ヲ食ヘバ中風ニカカラヌ」（俗説）、「冬至ニハ大根ガ一時ニ大キクナル」（俗説）、「冬至ニ雷鳴レバ雨水多シ」（占候の諺）の各項を確認（2026年10月28日 確認）